La fiesta de Navidad tiene orígenes antiguos y con el tiempo se ha convertido en una fiesta tradicional en la que muchas personas celebran el nacimiento de Jesucristo. El nombre “Navidad” deriva del  latín, celebración del nacimiento “natalis”, por lo que ahora para muchos es “dies natalis Christi”. Con el pasar del tiempo, se han introducido varias modificaciones al ritual, a los personajes del pesebre o a la incorporación de Papá Noel.
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En Italia se habla de la “gran cena del 24” y si preguntás a los italianos por qué comen pescado, la mayoría no tiene idea; te dicen que es una tradición y cada cual tiene una respuesta diferente.  Posiblemente el comer pescado proceda de una tradición judía de larga data, donde comúnmente se comía pescado, otros piensan que es un “día sin carne” y que se come pescado para sentirse livianos para la larga vigilia y así poder participar con tranquilidad en la misa de medianoche.  En realidad para los católicos debería ser un día de preparación espiritual que comienza cuarenta días antes de la Navidad y es éste el motivo del ayuno.  El tiempo ha hecho que para muchos sea sólo una excusa para comer en desmedida todo aquello que el mar ofrece, olvidando de este modo el origen de la fiesta.

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De todas formas para ser justo, quiero decir que en Italia siempre se come muy bien y esto es un comportamiento cultural que denota respeto.  Si un italiano te invita a comer va a cocinar del mejor modo posible porque quiere hacerte sentir como huésped que eres importante.

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En Uruguay no es costumbre celebrar  la misa a las 12 de la noche y son muy pocos los que participan en las misas que se celebran entre las 19 y las 20 horas para dar la posibilidad de regresar con tiempo al hogar y empezar la cena.

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En Uruguay también se come mucho, pero es diferente, aperitivo y mucha carne.  A las 12 de la noche se brinda y generalmente se sale afuera a saludar amigos y vecinos y a mirar los numerosos fuegos artificiales que en Italia no existen en Navidad.  Luego se vuelve a brindar, se sigue comiendo y comienza el baile.  Los más jóvenes van a bailar a algún boliche y el resto queda haciendo sobremesa –se sigue comiendo y brindando- y se cuentan viejas historias hasta que se llega al amanecer del día 25.

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El 25 se almuerza en familia, muchas veces con lo que sobró de la cena.  Se sigue comiendo carne y se come todo lo que se come en Europa con una pequeña diferencia, en Uruguay en Navidad tenemos más de 30 grados (al menos era así antes del cambio climático).

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Silvana (profesional, 41 años, vive en el norte de Italia) nos cuenta que es justamente en Navidad cuando extraña más a su familia uruguaya.  “Aquí es todo tan diferente, hace frío y todo está centrado en los regalos.  Por suerte tengo a la familia de mi marido italiano y con ellos siento un poco menos la nostalgia de la Navidad de Uruguay.”

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Nelly de Roma, 62 años, nació italiana en Uruguay y cuenta que el 24 cocina todo el día porque de sus abuelos italianos aprendió que hay que probar todo antes de la cena.  Aprendí –dice- que el día de la vigilia es un día triste.  Yo le pregunté por qué y Nelly responde con otra pregunta que deja en evidencia su confusión con las fiestas litúrgicas: ¿no murió Jesús? Y agrega “yo aprendí que no es un día de fiesta y que tenemos que andar con la cara triste.  Claro que nada de esto pasa en Uruguay.  Vivo en Roma desde hace más de 40 años y hasta hace algunos años –antes de la crisis- regresaba siempre a celebrar las fiestas en Uruguay”.

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Flaminia Pérez del Castillo, 35 años, socióloga, romana y uruguaya; explica que la diferencia fundamental es que en Uruguay la Navidad es antes que nada una fiesta (con eso pienso en risas, música, baile, ruido, regalos, muchos niños excitados que corren por toda la casa, en cierta medida un poco de descontrol, y marginalmente algo rico que comer). En Italia es más bien un ritual, mucho más formal, centrado principalmente en la comida (qué se come, en qué orden). Cuando tengo que contarle a los italianos sobre la Navidad uruguaya les digo que somos muchos siempre, que se ríe siempre y se brinda a cada rato y que no es importante lo que se come.”

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Irene Costa, 48 años, economista, hace más de 20 años que vive en Roma. Le pregunto cómo vive la Navidad en Roma y responde: “Acá es todo muy triste, extrañás mucho a tu familia de Uruguay y hace mucho frío.  Intentamos distraernos reuniéndonos con amigos “huérfanos” como nosotros… o de lo contrario hacemos de cuenta que es un día cualquiera.”

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Fernando Arioso, 41 años, licenciado en enfermería, nos cuenta que la Navidad la pasará con amigos italianos: “la diferencia fundamental es que en Uruguay por suerte no se come pescado como acá el 24.  En Uruguay hay toda una expectativa que acá yo al menos no la siento, se elige la carne, se prepara el fuego, se piensa qué hacer luego de medianoche. Esperar a todos los que vienen a saludar y salir a saludar a los vecinos siempre escuchando música, porque hay música y fiesta por todos lados.  No sé, debe ser por el calor pero en Uruguay es mucho más divertido, acá lo siento triste, caótico pero sin alegría.”

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Adriana Correa, 50 años, contadora, nos cuenta que ella sí viaja a Uruguay para las fiestas.  “En Uruguay es divertido, en Italia sólo se come mucho y en silencio.  En Uruguay hay fuegos artificiales como se tendría que hacer en cada gran cumpleaños que se celebra.  El ritual de encender el fuego, preparar el asado… todos sentados afuera y mi padre, que preparaba el fuego… todos alrededor de él esperando los primeros chorizos y achuras para picar… las peleas para ver quién es el primero que los prueba. Nosotros nos reunimos en familia agrandada y somos muchos. Generalmente a las 12 nos agarra cenando recién. Mi marido italiano no lo podía creer, cortamos para ir a brindar y con las copas en la mano vamos afuera a ver los fuegos artificiales y se entra a ver los regalos. Luego el postre y de nuevo afuera (se pone música y bailamos) hasta que nos vamos para volver al otro día a almorzar todos juntos de nuevo.”

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Por mi parte espero que en Uruguay, en Italia y en todo el mundo, se pueda recordar que la Navidad cuenta una historia.  La historia de una familia de extranjeros que buscan refugio y solidaridad.  Estoy convencido que el respeto por lo diferente, por los extranjeros, es el mejor regalo que podemos hacerle al festejado, un tal Jesús de Nazaret.
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